蝸輪蝸桿減速機是一種利用齒輪降低回轉數，以得到較大轉矩的動力裝置。無論是大動力的傳輸，還是小負荷的精確傳輸中都可以見到減速機的應用，從交通的船舶、汽車、機車，到建筑用的重型機具，再到機械工業中的加工機具及自動化設備，以及日常生活中的家用電器等。一般主要由三部分構成：箱體、蝸輪蝸桿、軸承與軸組合。箱體是配件的基座，蝸輪蝸桿的主要作用是傳遞兩個交錯軸之間的動力，軸承與軸組合的主要作用是動力傳遞及運轉。

  蝸輪蝸桿減速機種類多樣，不同種類有著各自不同的用途。按傳動類型分為齒輪、蝸桿和行星齒輪減速器；按傳動級數多少可分為單級和多級減速器；按齒輪形狀可分圓柱、圓錐和圓錐－圓柱齒輪減速器；依據傳動的布置形式又可分為展開式、分流式和同軸式減速器。不同型號和系列的蝸輪蝸桿減速機性能上各有自身的側重，根據自身要求選擇最合適的。

  減速機一般用在低轉速大扭矩的傳動設備之上，把高速運轉的動力通過減速機輸入軸上的齒數少的齒輪嚙合輸出軸上的大齒輪來進行減速，普通的減速機也可能會用幾對相同原理的齒輪達到理想的減速效果。值得一提的是，另外蝸輪蝸桿減速機有一個重要特點，就是反向自鎖功能，可以得到較大的減速比，但是一般體積龐大，傳動效率不足夠高，精度還欠火候。